域多利監獄

域多利監獄於1841年落成，是香港開埠初期最先以耐久物料建造的建築物；惟於第二次世界大戰期間，監獄內大部分建築物亦因轟炸而嚴重損毀。當局進行修復後，於1946至2005年期間重開作監獄之用。

域多利監獄經歷了香港開埠至今一百六十多年的漫長歲月。昔日它和毗鄰的中央警署及中央裁判司署鼎足而三，構成香港早年刑事司法系統的核心。

域多利監獄用作囚禁海盜及土匪等重犯。二次大戰期間，監獄大部分建築物被戰火摧毀；戰後經修葺，才重開作監獄之用。到了八十年代，香港成為越南船民第一收容港，域多利監獄因此成為轉解及遣返越南難民中心。在港府解決越南船民問題後，域多利監獄改為收容犯人及等候遞解離境的羈留人士。

有機會入內參觀，是中西區區議會近日舉辦域多利監獄參觀活動，促請政府保留整個建築群，勿遷拆二次大戰後重建的監獄F倉。場地內不少市民簽署心意卡支持保留F倉。由於政府打算將古蹟群內十七幢建築列為歷史建築物，卻將戰後重建的F倉列作可以申請清拆，但該倉曾用作收容越南船民及女性囚犯，也曾列作印刷工場，很有特色，市民強烈要求保留。

建於一八四一年的域多利監獄去年三月關閉，監獄最後一任監督羅厚良透露，域多利監獄的最後一項任務是用作收押前年底的世貿會議示威者，但最後無用武之地。羅厚良於七五年曾派駐域多利任督察，其後被調往他處，○四年重回故地，擔任最後一任監督。

曾駐守於域多利監獄的李兆安說，監獄早期專門監禁海盜及土匪，其中地下囚室絕少使用，但傳聞清末時英國政府曾將一些革命分子收容於此，再安排送往外國，據說國父孫中山先生也曾被困於此。

維多利亞城的誕生

1841年1月26日，英軍在上環的水坑口登陸。當時，英人先在中環、上環進行開發，繼而再把發展伸延至西環、半山及山頂一帶。當時，英人把雅賓利道以東一帶作軍事用途；西面山坡則作為政府用地；民房多集中在中、上環及西營盤海旁一帶；倉庫、兵房及海關則設在中環的海旁。由此可見，英人的管治主要是由中西區開始向外延伸的。

1841年6月7日，英人宣佈香港成為自由港，准許商人、資金自由進出，並隨即出售五十一塊土地，銳意將中環一帶發展成「女皇城」，作為香港的政治及商業中心。1843年，為了紀念1837年登基的維多利亞女皇，他們又把「女皇城」改作為「維多利亞城」。1844年，城內已有約100幢建築物；至1874年，建築物的數目已增至1,800多幢。

1903年，政府在憲報頒布法令界定維多利亞城範圍，並豎立界石標明範圍。界石約高一米，上面刻有 "City of Victoria 1903"的字樣，它們分別位於堅尼地城西寧街堅尼地城臨時遊樂場內、克頓道近寶珊道、薄扶林道近摩星嶺道的行人隧道入口、寶雲道近司徒拔道、舊山頂道近地利根德里山邊，及黃泥涌道聖保祿學校對面停車場行人路。


一直以來，中環均是維多利亞城的心臟地帶。19世紀末隨殖民政權而來的傳教士，陸續在中西區建立教堂、教會學校及各種福利機構。此外，國內到香港從事貿易的商人，亦在此立足，組織不同的華人社團。日治時期(1941 - 1945年)，日軍亦以中環作為統治中心，例如中環的匯豐銀行總行大廈及半山的總督府，便分別成為當時的總督部和日軍總司令官邸。

戰後，香港的經濟日漸恢復，中環發展迅速，大規模的填海工程和多項發展計劃先後展開。現今的中環摩天大廈林立，早已成為香港的經濟及商業重心。