蘇耶跋摩二世去逝後，吳哥王國陷入內亂，
接著外敵占城入侵，搜括破壞首都耶輸陀羅補羅。
當時還是王子的闍耶跋摩七世驅逐占城人，
1181年登基為王，在位三十餘年間帝國達至鼎盛。
他在成為廢墟的首都大興土木，重建吳哥城。

鑑於先前被占城入侵的慘痛經驗，
闍耶跋摩七世將吳哥城城牆築得特別高又厚實，城外建有護城河。
城中心的巴戎寺，最著名的就是以闍耶跋摩七世面容為藍本來雕刻的54尊四面佛像，
也是「微笑高棉」的由來，
寺廟牆上浮雕不只展現闍耶跋摩七世與占城戰鬥的壯闊場面，也有描繪市井小民的生活場景。
而因為闍耶跋摩七世篤信佛教，吳哥地區信仰開始由印度教轉變為佛教，
在巴戎寺中也可以看到印度教與佛教並存的特殊風格。