據記載，東漢時期的隱士蒲公一次入山採藥，見一隻野鹿，“追之絕頂而無蹤”，忽見奇光。蒲公疑惑不解，特向當時西來華的天竺僧人寶掌請教，寶掌告訴他說：“此是普賢瑞相，於末法中守護如來，現相於此，化利一切眾生。”

恰巧，峨眉這一奇觀與《華嚴經》所記普賢菩薩住地十分相似和吻合。《格薩爾王傳》中說：峨眉山像一頭步履矯健的白色神像，這和普賢菩薩騎象登山創建道場的記載極其吻合。佛經中記載普賢菩薩騎六牙白象。

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金頂上有正殿，古名華藏寺。華藏寺始建於晉漢時期，當時，稱普光殿，後改名為元相殿，又稱「銅殿」。因其殿頂鎏金，瓦、柱、門、窗皆為銅中摻金建造，在陽光下金光閃閃而得名「金頂」。

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《華嚴經》在東晉時傳入中國，因此自東晉時便開始把峨眉山當作普賢菩薩道場。

普賢是梵語Samantabhadra的意譯，又譯為“遍吉”，是將妙善、妙德、賢德普施一切眾生之意。

同諸大菩薩一樣，普賢也沒有真實的來歷。《第二菩薩經跡經》說：“有轉輪聖王，名無諍念。

王有千子，第一太子名不旬，即觀世音菩薩；第二王子名尼摩，即大勢至菩薩；第三王子名王象，即文殊菩薩；第八子名泯國，即普賢菩薩。”