北部灣的中心是北海，人口70萬，屬亞熱帶氣候，以前是靠養珠為業，。在97年成克杰己在廣西建成南北高速，由廣州、南寧或貴州到北海只需半天路程，旅遊業開始興旺，千里銀灘的沙特別靚，映照在艷陽下銀光閃閃，沙灘在夏天擠滿了遊客；但到冬天，則較冷清。

 北海有「三多」，爤尾樓多，珍珠多及妓女多。市內曾有七成的建築物是爛尾樓，原因是當三峽工程的時候，高幹子弟開始在北海收購土地，並謠傳受三峽工程影響的人可以選擇搬到北海居住，於是很多人便盲目跟從投資豪宅，後來才發現那移民計劃是假的，便形成這麼多的爛尾樓。現時很多苦力都可以住在這些沒有裝窗的樓宇中。

北海的街道多以中國城市取名，但卻沒有以香港命名的街道，　因為當地人以前不認識香港。北海的生活節奏比湛江的慢，食肆常有海龜放於門口，有類似「招財貓」的作用。